【图说】中央集权制度建立后，如何皇权与相权的矛盾就成为了最高统治者政治思考的第一要义。最初的宰相还是有地位的，可以与皇帝“坐而论道”（图左），但随着制度的不断“完善”，宰相只有和皇帝站着商讨国事了（图中），而当皇帝他老人家自认为“无所不能”的时候，宰相只能“跪奏笔录”了（图右）。在这场旷日持久的斗争中，皇权最终“笑到了最后”。

从汉至元，我国古代的政治制度明显的呈现出皇权不断加强，中央集权不断加强的发展轨迹。